Niveles de atención en el sistema de salud

La atención en salud es un tema fundamental para el bienestar de la población. Comprender los niveles de atención en salud permite optimizar recursos y mejorar la calidad de los servicios. A continuación, exploraremos en profundidad la clasificación y funciones de estos niveles, su impacto en la salud pública y ejemplos de su implementación en diferentes países.

Definición y contexto de los niveles de atención en salud

Los niveles de atención en salud se definen como una estructura organizada y estratificada que permite gestionar y proporcionar servicios de salud a la población, atendiendo sus necesidades específicas. Esta organización no solo considera los servicios ofrecidos, sino que se centra en los problemas de salud que se abordan y resuelven.

En muchos países, el sistema de salud se divide en sectores público y privado, lo que facilita el acceso a la atención médica de la población. Por ejemplo, en México, el artículo 4° de la Constitución Política establece que la protección de la salud es un derecho universal, lo que resalta la importancia de garantizar el acceso a servicios de salud de calidad.

Los niveles de atención se clasifican generalmente en tres categorías: primaria, secundaria y terciaria, cada una con características y funciones específicas que abordan diferentes tipos de problemas de salud.

Niveles de atención en salud en México

En México, el sistema de salud se organiza en tres niveles:

• Primer nivel: Atención básica y preventiva.
• Segundo nivel: Atención especializada y hospitalización general.
• Tercer nivel: Servicios de alta especialidad y tratamiento de enfermedades complejas.

Este enfoque permite que los pacientes reciban atención adecuada según la complejidad de su situación de salud, optimizando así el uso de recursos y mejorando los resultados de salud pública.

Primer nivel de atención en salud

El primer nivel de atención es el más cercano a la comunidad, funcionando como la puerta de entrada al sistema de salud. Este nivel está diseñado para proporcionar servicios básicos y prevenir enfermedades. Las unidades de atención incluyen centros de salud, dispensarios y consultorios médicos.

Entre sus funciones principales se encuentran la promoción de la salud, la prevención de enfermedades y la atención a problemas de salud comunes. Se estima que aproximadamente el 80% de los problemas de salud de la población pueden ser tratados en este nivel.

Recursos humanos en el primer nivel

El personal del primer nivel de atención incluye:

• Médicos generales
• Enfermeras
• Odontólogos
• Nutricionistas
• Psicólogos
• Asistentes sociales
• Técnicos de laboratorio

Actividades del primer nivel de atención

Las actividades realizadas en el primer nivel incluyen:

• Promoción y educación para la salud.
• Prevención de enfermedades transmisibles mediante vacunación.
• Control de enfermedades crónicas como diabetes e hipertensión.
• Identificación y tratamiento de morbilidad no compleja.
• Referencia oportuna a niveles de mayor complejidad.

Segundo nivel de atención en salud

El segundo nivel de atención se centra en proporcionar servicios de salud más complejos y especializados. Incluye hospitales generales que ofrecen atención hospitalaria, consultas de especialidades y servicios de apoyo diagnóstico.

Este nivel se encarga de tratar a los pacientes que requieren atención que no puede ser resuelta en el primer nivel, como enfermedades más complejas que necesitan seguimiento especializado.

Funciones del segundo nivel

Entre las funciones del segundo nivel de atención se destacan:

• Actuar como un enlace entre el primer nivel y los hospitales de referencia.
• Proveer servicios de atención especializada y tratamientos quirúrgicos.
• Implementar prácticas innovadoras como cirugía ambulatoria y hospitalización domiciliaria.
• Coordinar la atención de acuerdo con las necesidades socioculturales de la población.
• Formar equipos de trabajo multidisciplinarios para abordar problemas de salud complejos.

Tercer nivel de atención en salud

El tercer nivel de atención se especializa en el tratamiento de enfermedades complejas y requiere infraestructura y tecnología avanzada. Este nivel se ocupa de brindar atención hospitalaria de alta especialidad, como cirugía cardiovascular, tratamientos oncológicos y cuidados intensivos.

El acceso a este nivel es limitado y se enfoca en aquellos pacientes cuyos casos no pueden ser resueltos en niveles previos, asegurando así la atención necesaria para condiciones críticas.

Funciones del tercer nivel

Las funciones del tercer nivel son cruciales para la atención médica en situaciones complejas e incluyen:

• Atender necesidades de salud críticas y emergentes.
• Consolidar redes de atención que faciliten la coordinación entre niveles de atención.
• Realizar tratamientos de alta complejidad, incluyendo intervenciones quirúrgicas y terapias avanzadas.
• Garantizar la formación continua del personal especializado en áreas críticas.

Niveles de atención en otros países

La estructura de niveles de atención en salud no es exclusiva de México. Diferentes países han implementado modelos similares adaptados a sus contextos y necesidades:

Niveles de atención en Guatemala

Guatemala cuenta con un sistema de salud que se organiza en tres niveles: atención primaria, secundaria y terciaria, similar a otros países de la región. El primer nivel incluye centros de salud comunitarios que brindan atención básica y preventiva.

Niveles de atención en Perú

En Perú, los niveles de atención están diseñados para ofrecer un acceso progresivo a servicios de salud. El primer nivel se centra en la atención primaria, mientras que el segundo y el tercero están orientados a la atención especializada y hospitalaria, respectivamente.

Niveles de atención en Colombia

Colombia ha desarrollado un sistema de salud integral que incluye diferentes niveles de atención, promoviendo el acceso a servicios de salud de calidad y garantizando una atención oportuna a la población.

Niveles de atención en Chile

En Chile, el sistema de salud se divide en niveles que van desde la atención primaria hasta la atención terciaria, asegurando que las personas reciban el tipo de atención adecuado según su condición de salud.

Importancia de los niveles de prevención en salud

Los niveles de atención en salud no solo se enfocan en el tratamiento, sino también en la prevención. La atención primaria juega un papel crucial en la prevención de enfermedades, al abordar factores de riesgo y promover hábitos saludables en la comunidad.

Las estrategias de prevención incluyen:

• Vacunación y programas de inmunización.
• Campañas de educación sobre la salud.
• Detección temprana de enfermedades.
• Fomento de estilos de vida saludables.

Infografía sobre los niveles de atención en salud

A continuación, se presenta una infografía que resume los niveles de atención en salud, ilustrando la estructura y funciones de cada uno:

Referencias bibliográficas

• El Consejo de Salubridad General de México. Recuperado de: Sistema de Salud en México
• Diario Oficial de la Federación. Norma Oficial Mexicana NOM-035-SSA3-2012, México. Disponible en: D.O.F
• Secretaría de Salud. Reglamento de la Ley General de Salud en Materia de Prestación de Servicios de Atención Médica. Disponible en: Reglamento de Salud
• Manual de Organización de Unidades de Segundo Nivel 2000-002-005, Instituto Mexicano del Seguro Social.
• Programa Sectorial de Salud 2020-2024 DOF: 17/08/2020. Disponible en: Programa de Salud